La Comisión Europea ha propuesto una estrategia medioambiental a largo plazo destinada a limpiar y proteger el Mediterráneo. Este ecosistema único está sometido a una degradación medioambiental creciente, bajo el efecto combinado de la contaminación y la construcción. La marea negra de gran amplitud ocurrida durante el reciente conflicto en el Líbano sacó a la luz de manera espectacular la vulnerabilidad de esta región a nivel medioambiental.

La degradación del Mediterráneo amenaza la salud de sus 143 millones de habitantes así como el desarrollo a largo plazo de sectores económicos clave que dependen del mar, como la pesca y el turismo.

Esta estrategia tiene por objeto revitalizar y reforzar la cooperación entre la UE, sus vecinos mediterráneos y las organizaciones internacionales competentes, con el fin de salvaguardar el medio ambiente de la región y sus recursos naturales a largo plazo. La cooperación en el ámbito del medio ambiente representa, desde el lanzamiento del proceso de Barcelona, un importante elemento del diálogo con los socios mediterráneos. El medio ambiente representa el ejemplo tipo de un sector donde los objetivos no pueden lograrse sino es en estrecha colaboración con los vecinos.

El Mediterráneo, el más extenso mar de Europa, baña veintidós países poblados de 427 millones de habitantes y recibe cada año cerca de 175 millones de visitantes. El bienestar de sus poblaciones depende de la salud de su medio ambiente.

A pesar de los esfuerzos internacionales desplegados desde hace cerca de treinta años con el fin de proteger este único ecosistema, éste sigue siendo frágil y sigue deteriorándose bajo el efecto del aumento de las presiones ejercidas sobre el medio ambiente. Las necesidades del Mediterráneo en cuanto a medio ambiente sobrepasan los medios actualmente disponibles. En consecuencia, las organizaciones internacionales, los agencias de financiación y, los países mediterráneos mismos deberán ponerse de acuerdo sobre importantes esfuerzos suplementarios y velar por la mejor coordinación para llegar al objetivo de un Mediterráneo más limpio.

En este contexto, la Comisión se propone concentrar sus propios esfuerzos y sus limitados recursos limitados a sectores de actividad que presentan un valor añadido manifiesto.

Los principales elementos de la estrategia son los siguientes: a) Reducir los niveles de contaminación en la región; b) Promover la utilización sostenible del mar y el litoral. c) Animar a los países ribereños a cooperar. d) Ayudar a los países socios a desarrollar instituciones y políticas eficaces en cuanto a la protección del medio ambiente; e) Asociar las ONG y la sociedad civil a las decisiones medioambientales que les conciernen.

De acuerdo con la política europea de vecindad y la asociación euromeditérranea, estos objetivos se lograrán gracias a cuatro medidas: ayudas financieras asignadas por programas UE existentes o ya planeados, refuerzo del diálogo con los representantes de la región, mejora de la coordinación con otras organizaciones y socios y división de la experiencia adquirida por la UE en la lucha contra la contaminación en el Mediterráneo y en otras regiones.

Los dirigentes euromediterráneos adoptaron en la cumbre de Barcelona (organizada con motivo del décimo aniversario de la asociación euromediterránea) la iniciativa "Horizonte 2020" como elemento central de la estrategia de lucha contra las fuentes principales de contaminación en el Mediterráneo de aquí a 2020.